Possuir uma excelente vedação em outras partes do compressor, não garante a eficiência se os pistões não oferecerem suporte ao conjunto (vide item camisas).

O excesso de folga aumenta o esforço e causa consumo prematuro dos anéis, ao passo que um pistão muito justo, compromete a durabilidade das contra-peças, aumentando o desgaste e a incidência de quebras do sistema pistão, haste, biela e até mesmo do virabrequim.

Outra função do pistão é fazer o balanceamento das forças dinâmicas do compressor, um pistão desbalanceado gera vibrações e consequentes rupturas.

Pistões são fabricados em materiais como aço, alumínio, bronze ou combinações específicas, conforme aplicação.